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순환기계통의 구성은 혈관계통과 림프계통으로 나눌 수 있습니다. 혈관계는 동맥, 정맥과 모세혈관으로 구성되어 있고 림프계는 림프관과 림프절, 편도, 비장 및 가슴샘으로 구성되어 있습니다. 혈액의 일부는 전신의 모세혈관벽을 통해서 조직사이 공간 또는 세포간질 사이로 들어가 조직액이 됩니다. 이 조직액 중의 일부가 다시 모세혈관으로 돌아오게 되며 나머지는 모세림프관으로 들어가 림프가 됩니다. 림프관을 흐르는 림프는 조직으로부터 액체성분을 모아 심장으로 돌려보내는 역할을 하고 혈관계에서의 동맥이나 심장에 해당되는 부분은 없습니다. 모세림프관은 점차 합류하여 림프관이 되고 최종적으로 내외 경정맥과 쇄골하정맥의 합류부인 정맥각에서 대정맥으로 유입되게 됩니다. 림프액은 거의 무색입니다. 빨간색으로 비추는 혈액에 가려져 있지만 혈액의 뒤처리부터 침입자를 잡아내는 보초의 역할까지 다양한 업무를 수행하고 있습니다.
림프계의 역할과 구조
림프계의 큰 역할 중 하나는 혈액을 통해 조직으로 흘러나온 단백질과 체액을 흡수하여 다시 혈액으로 보충해 주는 역할입니다. 각 조직에 그물같이 깔려있는 림프계가 림프액의 형태로 회수, 정맥까지 운반해 줍니다. 동맥과 정맥의 압력차에 의해서 모세림프관에서 림프액 등을 흡수하고 근육의 운동에 따라 한쪽으로 흘러 우림프관과 좌림프총관에 모이게 됩니다. 사지의 림프관에는 판막이 붙어있어 역류가 안되고 일방통행만 가능하게 되어 있습니다. 림프계는 림프액, 모세림프관, 림프관으로 구성되어 있습니다. 림프액은 세포 사이를 채우고 있는 조직에서 모세림프관으로 흡수된 것을 말합니다. 혈장과 유사한 성분을 가지고 있어 이동되는 조직액의 대부분은 정맥을 경유하지 않고 림프관으로 밀려들어가게 됩니다. 림프액은 각 부위에 따라서 함유성분이 달라지며 모세림프관에서는 투명한 액이나 림프관이 굵어질수록 세포의 노폐물과 각종 병균, 정맥으로 들어가지 못한 지방과 단백질 등이 모여 하얀빛을 띠게 됩니다. 혈액이 심장에서 유도된 압력에 의해서 이동되는데 반해 림프액의 순환은 정맥혈의 이동과 같이 근수축과 호흡운동에 의존합니다. 신체 중 다리에서와 같이 림프액이 흐르는 방향이 중력에 역행하는 경우에도 근육이 수축을 하게 되면 림프관의 수축운동을 일으키게 되어 판막을 갖고 있는 림프관속을 흐르게 됩니다. 따라서 인체의 운동량이 증가하면 골격근의 수축이 커져서 림프액이 빨리 이동하게 됩니다. 림프관은 최소한 2개 이상의 림프절을 통과하게 됩니다. 림프절은 림프조직으로 구성되어 있고 겉은 섬유성의 피막으로 싸여 있습니다. 림프절의 크기는 쌀알 또는 콩알만 합니다. 림프절은 서해부, 겨드랑이, 무릎 안쪽, 팔 안쪽 등에 분포되어 있습니다. 림프절은 림프를 걸러 내거나 외부에서 들어온 분진이나 제거할 수 없거나 분해할 수 없는 물질을 저장하는 일을 담당합니다. 또한 림프구를 생성, 교체하여 림프에 추가시키는 역할을 하며 면역항체를 형성합니다. 즉 림프절은 림프액이 정맥으로 들어가 혈액의 일부가 되기 전에 외부에서 들어온 세균이나 병원균, 염증으로부터 발생한 찌꺼기 또는 각종 노폐물 등의 유해물질을 여과하고 정화시켜 줌으로써 우리 몸을 보호해 주는 역할을 담당하고 있습니다. 그래서 우리가 흔히 염증이나 감염이 일어난 곳의 림프절 주변이 부어있거나 또는 단단해진 적을 경험한 적이 있으실 겁니다. 피부에서 기시하는 림프관은 천 린프관이라고 불립니다. 주로 피정맥을 따라 주행합니다. 천 림프관을 개관하면 두부 및 경부에서 시작하는 것은 외경정맥 주위로 경 림프절로, 체간의 어깨로부터 배꼽까지 사이 및 상지에서 시작하는 것은 액와림프절로, 하지 및 체간의 배꼽 이하에서 시작하는 것은 천서혜림프절로 주입되고 이어 심부의 림프절로 들어가게 됩니다. 발의 피부가 화농 하면 병원균은 먼저 천서혜림프절로 운반되어 림프절염을 일으키게 되고 유방암의 경우에는 먼저 액와림프절로 암세포가 운반되어 여기에 전이소를 형성하게 됩니다. 신체의 심부에서 기시하는 림프관은 주로 혈관을 따라 달리게 됩니다. 예를 들어 폐에서 시작된 림프관은 먼저 기관지 주위나 폐문부의 림프절로, 소자에서 오는 림프관은 소장간막림프절로 주입됩니다. 일반적으로 신체의 일정 부위에서 기시하는 림프관이 최초로 주입되는 림프절을 그 부위의 국소 림프절이라고 합니다.